В тихом провинциальном городке начали происходить странные и жуткие преступления. Каждое выглядит как часть какого-то древнего обряда. Местные полицейские уже отчаялись найти зацепки. Шепчутся, что во всём виновата та самая русалка из старинных сказаний, что живёт в местном озере.
Для помощи в это почти безнадёжное дело из столицы командируют Юрия Бахтина. Он — опытный профильщик, разбирающийся в мотивах самых жестоких преступников. В сказки о водяных девах он, разумеется, не верит. Но чем глубже он копается в деталях, тем чаще ловит себя на мысли, что логичные объяснения тут не срабатывают. Что-то не сходится.
У самого Юрия с этим местом связаны личные счёты. Оказывается, много лет назад он здесь жил. В городе остались люди из его прошлого: старые приятели и... бывшая жена. Теперь ему приходится не только вести сложнейшее расследование, но и разгребать завалы собственной жизни.
С каждым днём круг возможных виновников растёт. В него попадают лица, которых Бахтин знал когда-то, кому он мог доверять. Ему приходится балансировать на тонкой грани: с одной стороны — буква закона и долг, с другой — личные связи и прошлые обиды. Местные власти не всегда идут навстречу, а кое-кто и вовсе ставит палки в колёса.
Пробираясь сквозь этот частокол из лжи, старых ран и сверхъестественных слухов, Бахтин медленно, но верно приближается к разгадке. Истина оказывается куда страшнее любой легенды.
